工党政府很久以来一直和技术关系亲密。在六七十年代，首相威尔逊（Harold Wilson）掌权，信誓旦旦地要将技术革命推向白热化。现任英国首相布莱尔（Tony Blair）自从1995年党代表大会以来，一直对"信息高速公路"（information superhighway）持狂热态度。他已经订下目标，要在2002年将英国变成世界上电子商务的乐土。在下月召开的欧盟里斯本峰会上，布莱尔先生的第一个目标是，消除欧盟内部实现电子商务的所有障碍；他的第二个目标是，使欧洲的电信市场变的更富竞争力，提高上网速度。2月11日，布莱尔先生发布了他的第一份每周计划的网络报告，充分显示了他对一切电子事物的热衷。

　　在某些方面，英国已经成为了世界上网络最发达的国家之一。全世界有四分之三的网站采用的是英语，这对英国不无好处--互联网是美国人的产儿，英国人使用的是和美国相同的语言。因为多数人是通过个人电脑和电话调制解调器上网的，英国个人电脑的广泛普及程度又是一个优势。技术考虑使精确的比较变的困难。但是，多数上网人数的统计表明，在欧洲，只有斯堪的纳维亚人大大领先英国。

　　布莱尔先生的宏伟目标不止停留在口头。由他委托其执行和创新部门撰写的报告《电子商务的乐土在英国》（e-commerce@its.best.uk）中，列出了几个成功的关键指标。到2002年，英国要成为七国集团中上网人口百分比、上网政府机构百分比和网上商务交易百分比最高而上网成本最低的国家。

　　不过，政府应该在其中扮演何种角色呢？可以肯定的是，互联网的目的是，超越国家的界限和政府的干涉。

　　在网络和自由企业的发祥地美国，政府也发布了关于"数字化电子质量"的报告。克林顿总统的战略是，正如他在1997年阐明的，很大程度上是放手：基本原则是由私有经济领导，政府作用减至最小，避免不必要的限制。政府的作用在于促进自我调节，给予减税政策，还有投资学校上网工程。在另一头的欧盟委员会更喜欢直接的立法。他们制定的数据保护指令与美国的自我调节针锋相对。不过，委员会已经意识到了速度和灵活性方面的需要。创建"电子化欧洲"的十个优先条件已经放在下月里斯本峰会的会议桌上，而这需要各成员国之间的联合行动。

　　英国采取的措施介于美国和欧盟之间。英国政府敦促委员会减轻由政府制定法规的负担，改由政府和业界"共同调节"。去年7月上任的英国首任电子部长休伊特（Patricia Hewitt）提出一个呈现三分叉的战略。首先，她要把更多的人连入互联网。政府正花费10亿英镑建设一个"全国学习网络",运用信息技术将学校和培训老师连在一起：已经有93%以上的职业中学连入了互联网；还要建设3000个"无所不在的信息技术"中心，一般设在图书馆内，使人们对新技术有亲身的体会；另外，还计划在贫穷的社区建立学习中心。

　　其次，休伊特女士希望政府树立榜样；到2001年，90%的政府低价值采购应该以电子方式进行，同时，以电子化方式提供25%的政府服务。2月11日，一位新的政府商务首脑宣布上任，以监视第一个目标的实施。

　　第三个也是最至关重要的目标是，建立一个电子商务市场。议会正在讨论一项《电子商务法案》，该法案将赋予电子签名以法律效力：据说英国女王将使用电子签名签署该法案。

　　降低成本

　　电子商务成长的最重要因素是上网的成本。在全世界范围内，使用互联网的成本越高，使用的人就越少。这个成本包含两个因素：互联网服务供应商（ISP）收取的费用，它将用户和互联网相连；电话公司收取的电话费。英国，免费ISP的兴起意味着，用户无需支付上网费。但是，与多数美国人在支付固定话费后可免费拨打本地电话不同，英国的本地话费还很高，尤其是在白天。可以肯定，最受这一因素影响的小型企业很少在英国上网。而话费水平也影响到个人用户；美国在线95%的英国用户反映，费用是阻止他们在网上花更多时间的最大因素。投资银行Durlacher估计，如果本地电话不再按时间收费，互联网的平均使用程度将是现在的三倍。

　　问题何在？感谢Tories，英国的长途电话比欧洲其他地区更早解除了管制。不过，"本地回路"（local loop），即用户电话和交换机之间最后一段的连接，仍然由一家公司控制着，那就是英国电信。因此，英国电信可以控制竞争对手接入本地回路的价格，使费用居高不下。电信管理部门OFTEL正在对英国电信施压，让竞争对手可以使用本地回路，并在2001年7月前结束垄断。也许是初见成效吧，英国电信同意，每月只需一次性支付35英镑，就可不受限制地上网冲浪。不过，这个价格仍然比美国要高许多。

　　无需使用本地回路的电缆公司将对英国电信釜底抽薪--2月14日，Telewest提出了每月10英镑的上网价格。不过，标准的电话公司还要受制于英国电信的控制长达一年半之久。英国政府的前任电子商务首席顾问诺顿（Jim Norton）认为，时间太久了：他说，爱尔兰政府将在8个月之内放开本地回路的限制。英国的部长们对这些担忧十分敏感。2月16日，布朗（Gordon Brown）大臣提出，他将在2001年7月前开放本地回路。不过，他没有提出新的最后期限，他会采取何种行动推动这一进程仍然不得而知。

　　本地回路不但影响成本，还影响了速度。使用标准的电话调制解调器，数据下载的速度只能达到每秒56K字节，这对数据密集的图片和声音文件来说其慢无比。一种新的技术，不对称数字用户连接（ADSL）技术将使下载速度达到一般电话线的180倍。不过，ADSL也必须通过本地回路。所以，只要英国电信继续控制本地回路，竞争就会受到钳制。

　　个人电脑将成废品

　　几年内，用家用电脑和电话上网的传统方式将会落伍。多数专家同意，未来上网的途径将是通过互动式数字化电视（IDTV）和移动电话。对英国的部长们来说，这些新技术将使英国有机会实现跳跃，超过美国，成为网络世界的领头羊。在两个方面，整个欧洲都要领先于美国。在美国，个人电脑如此便宜和普及，企业很难说服消费者再去购买一台数字化电视。美国的手机制式还处在群雄逐鹿阶段，而欧洲已经统一为全球移动标准（即GSM）。

　　英国又如何呢？先从互动式数字化电视谈起。波士顿咨询集团（Boston Consulting Group）预计，到今年年底，英国的上网电视就将超过上网电脑。另一家顾问公司弗莱彻研究（Fletcher Research）估计，已经有220万英国家庭拥有了数字化电视。投资银行摩根·斯坦利（Morgan Stanley）认为，英国的IDTV增长超过欧洲任何地方。目前，英国是世界上惟一一个通过三种不同技术使观众收看到数字电视的国家。这三种技术是：标准陆地电视，电缆和人造卫星。英国在铺设IDTV所需的双向电缆方面也在欧洲独占鳌头。目前，数字化电视对网上商务来说还不太方便，而且用它上网也很困难。但是，情况会发生变化。本月初，卫星公司BskyB在宣布了雄心勃勃的互联网扩展计划后，股价扶摇直上。

　　但是，英国在数字化电视方面的市场领先地位还存在着一种威胁--那就是英国广播公司（BBC）。以国际标准来看，BBC在广播方面的作用很不寻常。现在，BBC想向IDTV领域扩张，成为进入互联网的主要通道。不过商业经营者们对BBC的野心颇感不悦。政府正在考虑发布一份报告，建议提高数字电视的许可费，以减慢数字电视的发展速度。在这份报告中，细述了对BBC的忧虑，这一机构介于公共服务和商业之间，界限模糊，有可能使未来的竞争市场失去平衡。

　　IDTV将是人们以迅捷的速度收到来自网络的大量信息。不过，很多人更喜欢在移动中方便地上网，即使在速度和屏幕尺寸上有所牺牲。第一部上网手机已经面市。Woolwich银行也开始提供移动网络银行业务。不过，真正的飞跃将在两年后到来，届时第三代手机问世，上网速度将提高许多。部长们骄傲地宣布，英国在全球首先获得了第三代移动电话许可，其他国家都在研究英国的做法。但是有关规则的法律辩论使时间推迟了一年--这在互联网时代可是无穷大的延迟--芬兰简单地将许可下放，领先了英国。所以，通过移动电话上网的市场依然是开放的。

　　英国能否受益？

　　即使英国政府成功地增加了使用互联网的英国人口，但工作还远没有到头。休伊特承认，只有给英国消费者、雇员和商业带来利益，英国的网络化努力才是有价值的。有些英国商家已经开始利用互联网提高它们的效率。比如，将采购转移到网上。有些大企业也成立了互联网业务部门，准备将这些部门分家独立：英国首家免费互联网服务提供商Freeserve就是由零售商Dixons成立的。

　　不过这还不够。根据顾问公司MMXI的调查，在英国排名居前的七家网站中，有六家是美国公司，而它们占据了广告收入的大头。英国为了从互联网获利，就必须培植自己成功的电子商务企业。

　　为了达到这个目的已经开展了许多工作。伦敦现在是欧洲风险投资的中心，有着好主意的企业家们在筹集资金、获得职业帮助方面不再是困难重重了。在伦敦的投资者也像其他地方的投资者一样理解网络股的价值，这使伦敦对新公司上市充满吸引力。英国政府新近任命了"电子特使"阿伦（Alex Allan），他的任务是，保证政府及时听取电子商务公司的忧虑，采取对策。

　　税收还是一个阻碍因素。部长们的言谈表现出他们正在向企业家提供帮助。去年11月，政府出版的有关电子商务税收政策的报告显示，政策的目的是建立一套清晰、公平的税收制度，为英国电子商务的繁荣创造一个有利的环境。就在本周，大臣宣称自己采取了七种帮助高科技公司的措施--下月的预算可能包含更多对电子商务的免税方案。

　　但是，事实和口头表态总是有差距的。在无边界的电子商务世界里，在保证税收和促进新商业之间存在一种紧张关系。美国政府坚定地站在后者的立场上，对新的电子商务税采取延期偿付的政策，虽然互联网销售令政府在销售税收入方面大受损失。而英国采取了另一种政策。布朗先生吹嘘的免税政策所规定的条件过于严苛，使之很难付诸实施，所以价值十分有限。政府政策的重点在于防止逃税，而不是鼓励新的产业。

　　目前，电子商务企业对其税务环境有两种不满。首先，他们抱怨政府对待个体经营的承包商的态度就像对待自己的雇员，强迫他们支付国家保险、薪水税。其次，政府让那些实行员工认股权的公司支付国家保险，如果股价很高，而资金较少，企业的潜在危险巨大。这使一些公司考虑在海外设立或向海外扩张。大臣的下一个预算使我们有机会看清，政府在意的到底是英国的网络化，还是自己的钱包。

TOP>