题记：持续已长达十多年的微软公司对于个人电脑操作系统的垄断，简单的说就是在扼杀电脑产业。从目前决定互联网进程的各项技术来看，单靠一家软件公司似乎不大可能再次取得这样的垄断优势。

　　二十世纪八十年代早期，当微软刚刚从IBM的魔掌中杀出一条生路的时候，它是被当作杰出的反垄断英雄而受到万众拥戴的。PC的反主流文化将把普通百姓从大型IT部门所经营的主机计算机系统中解放出来，而那些主机计算机系统中的大多数是由"蓝色巨人"（IBM公司）所生产的。后来的结果表明，这样做也只是对了一半。朝着PC的过渡毁掉的几乎只是IBM公司单独一家，而微软的PC操作系统却赢得了甚至连IBM的主机计算机系统也从未有过的巨大市场份额。

　　现在面临技术转变威胁的正是微软。但是这一次，控制旧技术的公司是不大可能被哪一个新来者完全抛置一边的。与此相反，互联网却有望能创造出一个全新的世界，在那里没有任何一家公司会具有微软或者IBM那样的威力。

　　 杰克逊法官根据自己的发现描述了微软所面临的威胁。互联网是不能"完全替代作为初级应用开发平台、用户与电脑公司间主要界面的PC操作系统"的。果真如此的话，视窗系统将成为不太重要的一个电子计算管件。

　　不过，这位法官又澄清道，这种前景尚远在未来。尽管互联网已经影响着人们的生活，如果要使那些宣传网络在线可以如何事半功倍的报道不至于完全落空的话，还必须实现进一步的转型。现在只是互联网的最初阶段，其发展程度只相当于DC3（飞机）以前的商业性飞行阶段，不过转型已经是方兴未艾了。这不会只是一项单纯的类似于喷气发动机的巨大技术突破所能带来的，而是要同时依靠或深或浅已经成熟、彼此之间相互关联的大量技术。

　　这些技术同PC操作系统完全不同。后者只是微软的知识产权，而互联网所采用的却是"开放的"标准和协议，这就意味着可以自由地任人所用。它们的主要内容已通过各种论坛被公之于众，因而超出了任何一家公司的控制能力。操作系统是PC的控制中心，而对互联网的管理却是分布在许多层次之上，有些针对设备，有些关注网络，其他的处在"语言"这一抽象层次上。

　　所有这些都极大地增加了该系统的多样性，但区分市场经济还是中央计划经济的关键正是多样性。PC必须脚踏微软公司在华盛顿市莱德蒙德的程序员们所敲定的鼓点行进。相比之下，互联网之所以随处适用，正是得益于其神形无影的本性。假如有一家公司开发并垄断了某项技术，某个地方的某个人就会另辟蹊径。

　　芝麻开门

　　展望互联网未来的最好办法，就是问一问今天的毛病出在哪里。与只有一个大错特错的弱点不同的是，互联网共有三个不大不小但却能令人愤慨的弱点。第一，它仍未挣脱微软的垄断。如果要人人上网的话，大多数人要使用PC，这种机器随时都有可能在毫无提示的情况下突然死机，而且还十分笨重、不便搬运。的确，正因为是PC才造成了互联网在一定程度上的不便，而这种不便对于任何其他大众市场媒介来讲都是难以接受的。第二，互联网本身并不好用，消费者很难轻易找到他们想要的东西，所以打算从事电子商务的公司都在争先恐后地将最新技术应用到其现有的系统当中。第三，网络的安全性与可靠性还都不充分。

　　能够解决这些问题的又是哪些技术呢?答案主要在于能使电脑、手持设备与移动电话以全新方式进行彼此通话的新标准或新协议。比如有一种叫作POP(邮局协议)，它制定了交付电子邮件的有关规定。再如HTML(超文本标示语言)，规定了网页的编排模式。类似于常规情况下的桥牌游戏，玩牌者要通过叫牌的方式彼此传递信息，协议却是要告诉一台机器或一个软件的设计者该如何对进出外界的信息进行格式化。

　　协议写在纸上是枯躁乏味、平淡无奇的，就象处方或拚字游戏一样，但它却能使互联网运转起来。软件奇才们已经变魔法似地编制出一套新的协议，以首字母缩写表示的每个协议，都能不费吹灰之力就彻底解决互联网中的某一特定问题。基本上来说，也正是这些协议和某些灵巧的新软件在使互联网转型为快速、方便而又可靠的媒介的进程中，发挥着决定性的作用。

　　最具戏剧性的转变也许将是使计算超越PC的局限。首先实现这一步的将是智能电话和无线的"掌上领航员"，但其他设备也将紧随其后。工程师们也许要花费多年的时间，才能设计出便宜且微小到可以装入网络化家庭电器的晶体管、接收器和传感器。但是能够有效传递信息的几乎所有的事情，最终都能付诸实现，包括可以自动再订购已经用光的储藏食品的电冰箱、可以告知互联网及主人自己究竟被丢在何处的汽车钥匙。

　　有些设备可能会使用微软的操作系统，但绝大多数却不会。设备的智能系统主要依靠的是网络，这就意昧着操作系统所起的作用要小于标准所起的作用。这些标准大多都有了明确的定义。它们将更趋公开化，这仅仅是因为，成千上万家企业的成百上千万台设备都要被连接到互联网上。

　　其中最重要的一个例子就是"蓝色牙齿"，它是由爱立信、诺基亚、东芝、英特尔及IBM所率领的超过500家企业辛勤劳动的结晶。"蓝色牙齿"限定了设备与设备彼此之间该如何传递信息。其出发点是，用单一的一条短程无线电连接代替不同设备之间的连接电缆。在两年之内，大约80%的移动电话将会携带一种价值5美元的"蓝色牙齿"芯片，借此能将其连接到装有类似芯片的笔记本电脑、打印机甚至相距约十米之内的任何其他数字设备上。在限定这些设备彼此之间如何寻找对方并进行通话的同时，"蓝色牙齿"还涉及了现有信息网络包括互联网的有关问题。在将来，你也许可以随手通过"掌上领航员"或"掌中宝"发送一个电子邮件，让其通过你的移动电话连接到互联网上，用楼上的打印机打印一份邮件副本并在你的PC里另外保存一份。

　　标准公开的另一个原因是，顾客与供货商们已经不再心安理得地任凭别人技术的摆布。有几家企业已经制定出自己的标准，以满足通过手持电脑及智能电话上的小型单色显示屏就能连接上网的需求。这种小玩意就连活灵活现、七彩纷呈、图文并茂的大多数网页也匹配不上，更不用说带宽惊世骇俗的多媒体与动画制作了。糟糕的是，它们既无键盘又无鼠标，还缺乏驱动现代浏览器所必需的运算能力以及内存。

　　但单打独斗式的努力是成不了多大气候的。无线互联网连接大行其道的必要条件是，要有唯一的、公开的将合适的内容传送到无线设备的标准。那正是WAP(无线应用协议)所能做到的。它允许移动设备通过一种"微型浏览器"而被连接到互联网上，并能将已经特殊格式化的网页显示在微型屏幕上。

　　诺基亚的首部WAP电话不久将会面世，爱立信也刚刚推出了基于WAP的无线笔记本电脑。一家名为"手触式银行"的瑞士银行，已将其在互联网上的银行业务延伸到了移动设备上。借助WAP，该银行的顾客们可以随时随地察看股市价格、从事股票买卖、查询帐户余额、完成汇兑结算。在数月之内，摩托罗拉也将开始在美国出售自己的WAP手机电话，而那里的"空中接触"(AirTouch)及"斯普林特"(Sprint PCS)两家公司已经宣布要推出全新的服务。随着无线带宽的日益加大，制约其功能发挥的就只有屏幕的尺寸了。

　　正象"蓝色牙齿"一样，支持WAP的是业内最大的几家公司。它将连接全世界的任何一种移动网络，最终还将连接可能用于智能电话手机的专有操作系统，就象"希姆比安"(Symbian)合资企业所生产的"时代"(用于"掌中宝")或微软自己的"视窗总工程师"一样。实际上，WAP制定了作为互联网无线化身的各项规则。就象网络本身一样，它并不为任何人所专有，但却是人人都会信守的标准。 更友善、更温和的互联网

　　挣脱台式机的束缚之后，互联网也将同时挣脱微软的控制而成为日常生活中更大的一个组成部分。但这尚不足以完全兑现它的诺言，因为互联网必须要变得更加简便易用才行。

　　作为正在使IBM奋力转向互联网技术开发的、万维网集团创始人之一的约翰·帕特里克，把下一步的网络称作"天然网"。今天的互联网是一种功能强大的交流方式，可以发送电子邮件、提供快速的信息传递及聊天室服务内容。即便如此，人们还是不能通过公共互联网真正一起地进行工作。况且，各种不同的技术在实现可靠协作方面都发挥着各自不同的作用。再者，它们当中的任何一种技术也无法以操作系统对于个人电脑的那种绝对控制方式来控制网络系统。

　　再来谈谈互联网的基础设施。电视电话未能蓬勃兴起，电视会议也只是极少数人的活动项目，这都是因为互联网仍然过于愚笨。互联网需要更大的容量或带宽，不仅只在主干网方面如此，在建立与学校、家庭及办公室的连接方面也是一样。网络还必须安全可靠，只有这样的连接才能既方便快捷又随时可用。

　　宽带技术能拥有四个可供在线讨论的频道，即文本、声音、图像和图形。一旦宽带普及，人们就可以不分东西南北地在一起共事，完成从一辆新车的设计到对一个病人进行MRI扫描的任何事件。一家名为"佛莱斯特研究所"的咨询机构预计，到2003年，真正意义上的、而不是目前一方必须暂停下来方可进行的现场协作，会象今天的电子邮件一样成为互联网中的主角。

　　但谁又将拥有宽带连接呢?在互联网的主干网上，因为不存在自然垄断的危险，协作已经成为主流。主干网正在奋力拚搏以便跟上目前上网人数每六个月就能翻上一番的强烈需求。人们所熟知的"阿比伦计划"或I2(互联网第二代)，也许能使大家松上一口气。共有"思科系统"、"北电网络"、"科西"(Qwest)及IBM等大约150所大学及企业正在共同设计另外一种能够足以突破当今互联网局限的更为先进的骨干网。

　　在垄断风险较高的局部连接中，已经开始出现了快速连接，这都要归功于专线调制解调器及DSL("数字订购专线")，一种将传统的铜制细线改为粗壮的数据管线的技术。它们都功能强大，并且都提供"永不掉线"的互联网连接，其连接速度相当于最快的拨号上网调制解调器的30倍。这将快速地扩大互联网的应用范围(在保证高质量图像流的前提下)，并将大大地方便人们去获取基于互联网的各种服务。

　　关键是DSL以及专线代表了独立的、敌对的两大企业都要成为信息革命的标准依托者这一共同要求。所以，它们才会承诺要在一拖再拖之后快速投入资金并开始真正意义上的价格竞争。

　　并非所有的方面都不会面临遭受垄断控制的威胁。部分原因是因为高科技行业存在着"规模效应"与高门槛两大问题。语言识别和机器翻译技术就是一个例证。按照帕特里克先生所说，这将会把互联网变成一个"多语言的实时交流系统"。在他看来，无需很长时间，就会出现这种可能："当你在用英语同东京的一位朋友进行交谈时，他听到的却是译成日语后的你的原话。随着语音识别算法的不断改进，口语词汇将会成为网络的主要界面。这一点对于移动设备来说简直就是无价之宝，困为它突破了刻板的键盘及屏幕书写笔所造成的局限。

　　但是语音识别还取决于由词汇及声音所组成的词典，编制它们所需的费用大得惊人。因为大部分费用都已经发生在前了，其后的软件销量越大，语音识别企业花费在每份软件拷贝上的平均成本就会越低。该领域中快速发展的一家名叫"勒那特豪斯"的比利时企业，正好可以大展身手，大发其财。

　　然而，互联网的核心技术中几乎没有哪一些是轻易就能拥有的。就以哑巴数据(权且用这种叫法)为例吧。浩如烟海的信息遍布成百上千万的各类网站 ，但该如何使其为你所用呢？绝大多数的信息都支离破碎并且是以机器无法阅读的形式(例如英语)进行贮存的，这就意味着只有人类才能加以阅读。因为数据是哑口无言的，网络搜索引擎常常难以对如下的询问作出理性的回答：包含"阿波罗"一词的页面既可能是有关神话也可能是有关登月的内容。同样，尽管各个公司都可以展示其在线商品目录以及有关库存的细节，但这些信息对于其他电脑来说却是毫无意义的。

　　此类问题的根源在于定义网页的HTML。它可以指导网络浏览器如何去排列一页的内容，但却不能告诉电脑这一页究竟所云何物。一种现成的解决方案是以HTML扩展形式存在的XML("可扩展标示语言")。它增加了一种隐形标签(叫作"超级标签")，借以描述网页所包含的内容，这样电脑就可知道自己是在做什么了。诸如在线商店每一种产品的规格、价格、可供数量等信息都被贴上了超级标签。结果，电脑就能在不同商店之间进行价格比较并作出推荐，不管这些网站从表面上看去是多么的千差万别。

　　 一旦信息"知道自己是谁"，网上搜索就会变得更加快捷、更加准确。超级标签使你可以更轻易地从网上提取信息，以用于特殊需要或仅用于特定的设备。同时，XML还能在企业内部或企业之间将业务程序同软件应用结合起来，帮助企业加强与供应商及顾客之间的在线业务关系。

　　令人难以置信的是，一个诸如XML的、原本用于非兼容运算平台之间相互沟通目的语音邮戳，竟然可以为人所共有。最初，互联网的平等精神就反对想把自己的意志"强加"于人的任何权威。比如有些数码集团已借助平等化这一压力打垮了互联网域名管理上的官僚主义。因为没有任何单个的机构能够控制互联网，XML无论如何也不能成为例外。与之相反，互联网把水彻底搅浑了：XML已在绘图板上使用了好几年，并已赢得了互联网标准的主体企业诸如万维网集团以及工业企业几乎完全一致的支持。最后，XML在所有方面都繁杂得出人所料。除非各行各业所通用的工艺流程全都被绘成了电子图解，否则，它永远也不会完整无缺。汇编必要词典的各种约翰逊博士们何时出现?全世界的人们都将拭目以待。

　　但你能相信这一点吗?

　　假如没有现成的协议呢?互联网就会逐渐停止下来，直到有人想到了一个用户感到舒心的答案。至少，在互联网的安全性方面始终如此。

　　如果企业打算向全世界敞开其电子门户的话，这一点十分必要。如果有什么可以担心的，那就是消费者对于互联网缺乏安全性的担心程度甚至会高过企业。IBM公司的帕特里克先生认为，电子商务与业务协作蓬勃发展需要满足几大条件：认证(查验某人或者某一网站是否名符其实)；授权(以复杂的"单个的"方式控制使用权)；保密(保证个人隐私隐而不露)；完整(保证信息未被篡改过)；不可拒付(确保交易的条款具有约束力和合法性)。

　　从理论上讲，答案是显而易见的。其保密性极好，除非具备庞大的运算能力或者从交易的一方手中盗走"电子钥匙"的窃贼可以闯过帕特里克先生所有的项目测试，否则根本不可能失密。但现实却是更为复杂的，主要是因为还没有哪一种标准能在更大的互联网上奏效。各种各样的专有系统都在大造声势，但却没有任何一种能独当一面。因为它们都相当复杂，而用户却担心会受累于某一种特定的技术。互联网需要的是另一种开放的协议。

　　大救星正是PKI("公共钥匙基础")。通过提交"数字证明"这种手写签名的在线等效物，那些已在"认证中心"那里注册的人，就能安全地通过公共互联网传递信息、支付帐款并且证明自己名符其实。这就可以检验此类问题：一个电子邮件是否真的来自如其所称的某一个人。证明权威机构控制着可对网络化交易各方验明正身的数字"钥匙"。此项服务已经出现在电话公司和银行等一些企业当中。

　　网络天地

　　有了充满整个一间实验室的各种新技术及新协议，互联网有可能克服其目前的缺陷，继续向现代化生活的各个角落迈进。没有哪种单一的技术能够解决互联网的所有问题。并且，由于没有哪一个单独的机构控制互联网，想要获得广泛应用的每一种新协议都必须证明它自身的价值。这种表面上似乎杂乱无章的处事方式，看起来就好象是互联网的致命弱点。而事实上，这正是互联网的最大优势。

　　垄断在网络经济中仍会出现，就好像在许多行业中那样。但得益于互联网自身的特点，在将来它们也许会变得要求不高、天地有限。当比尔·盖茨决定要不择手段地对网景公司(Netscape)加以阻止的时候，人们会指责他是在冷酷威胁，但并不会说他是在痴心妄想。

TOP>